Les eaux au large de Cape May forment le confluent de la baie du Delaware et de l'océan Atlantique, créant des zones d'alimentation riches en nutriments qui attirent les grands dauphins de l'Atlantique à moins d'un mile du rivage de la fin du printemps à l'automne. Les opérations commerciales d'observation des baleines ont commencé ici en 1993, lorsqu'une poignée de capitaines de charter ont reconnu les bancs de dauphins résidents qui font surface de manière prévisible lors des changements de marée. Le Cape May Whale Watcher — un navire en acier de vingt-trois mètres conçu spécifiquement pour l'observation marine — embarque désormais des naturalistes du Marine Mammal Stranding Center à chaque départ, consignant les observations qui contribuent aux études de population s'étendant sur trois décennies. La position de Cape May à la limite sud de la côte du New Jersey le place le long du corridor migratoire des baleines à bosse, des rorquals communs et des petits rorquals se déplaçant entre les zones de mise bas des Caraïbes et les zones d'alimentation de l'Atlantique Nord. Les observations de dauphins ont lieu lors de quatre-vingt-douze pour cent des croisières programmées entre juin et septembre, avec une activité maximale durant les deux heures entourant la marée haute, lorsque les bancs de poissons fourrages se compriment près de l'entrée du port. Les départs du matin favorisent des mers plus calmes et une lumière plus nette pour la photographie ; les croisières au coucher du soleil offrent des angles de soleil obliques qui illuminent les ailerons dorsaux et les jets d'eau contre une eau plus sombre. Les navires opèrent depuis un quai privé sur Wilson Drive, adjacent au terminal du ferry Cape May-Lewes. Chaque croisière couvre douze à quinze milles marins, faisant le tour des Fishing Grounds — un plateau submergé situé à trois kilomètres au large où la profondeur passe de neuf à vingt-sept mètres en moins d'un demi-kilomètre. À bord, les naturalistes identifient les dauphins individuels par des encoches dorsales et expliquent le comportement d'écholocalisation audible grâce à des hydrophones abaissés à mi-parcours de chaque trajet. La flotte comprend à la fois des catamarans à pont ouvert et des navires fermés avec des cabines climatisées, s'adaptant aux différentes préférences météorologiques sans modifier l'itinéraire ou la durée. Les réservations pour les départs de l'excursion en bateau pour observer les dauphins à Cape May ouvrent quatre-vingt-dix jours à l'avance et se remplissent rapidement pour les créneaux du coucher du soleil le week-end en juillet et août. L'opérateur applique une fenêtre d'embarquement de trente minutes avant le départ pour effectuer les briefings de sécurité et attribuer les positions sur le pont. Les lois fédérales sur la protection des mammifères marins interdisent la poursuite ou l'approche à moins de quarante-cinq mètres ; les observations dépendent donc des schémas de déplacement des animaux plutôt que de la navigation de l'équipage — une contrainte qui rend les rencontres imprévisibles et écologiquement saines.