Las aguas frente a Cape May forman la confluencia de la Bahía de Delaware y el Océano Atlántico, creando zonas de alimentación ricas en nutrientes que atraen a los delfines nariz de botella del Atlántico a una milla de la costa desde finales de la primavera hasta el otoño. Las operaciones comerciales de avistamiento de ballenas comenzaron aquí en 1993, cuando un grupo de capitanes de chárter reconoció que las manadas de delfines residentes salían a la superficie de manera predecible durante los cambios de marea. El Cape May Whale Watcher —una embarcación de acero de setenta y cinco pies construida específicamente para la observación marina— ahora lleva naturalistas del Marine Mammal Stranding Center en cada salida, registrando avistamientos que contribuyen a estudios de población que abarcan tres décadas. La posición de Cape May en el extremo sur de la costa de Nueva Jersey lo coloca a lo largo del corredor migratorio para ballenas jorobadas, de aleta y minke que se desplazan entre las zonas de cría del Caribe y las zonas de alimentación del Atlántico Norte. Los avistamientos de delfines ocurren en el noventa y dos por ciento de los cruceros programados entre junio y septiembre, con la máxima actividad durante las dos horas que rodean la marea alta, cuando los bancos de peces pasto se comprimen cerca de la boca del puerto. Las salidas matutinas favorecen mares más tranquilos y una luz más nítida para la fotografía; los cruceros al atardecer ofrecen ángulos de sol oblicuos que iluminan las aletas dorsales y los chorros de agua contra un entorno más oscuro. Las embarcaciones operan desde un muelle privado en Wilson Drive, adyacente a la terminal de ferris de Cape May-Lewes. Cada crucero recorre entre doce y quince millas náuticas, rodeando los caladeros —una meseta sumergida a dos millas de la costa donde la profundidad cae de treinta a noventa pies en un cuarto de milla. Los naturalistas a bordo identifican a los delfines individuales por las muescas en sus aletas dorsales y explican el comportamiento de ecolocalización, audible a través de hidrófonos bajados a mitad de cada viaje. La flota incluye catamaranes de cubierta abierta y embarcaciones cerradas con cabinas climatizadas, adaptándose a las distintas preferencias climáticas sin alterar la ruta o la duración. Las reservas para las salidas del tour de avistamiento de delfines en Cape May se abren con noventa días de antelación y se agotan rápidamente para los horarios de fin de semana al atardecer durante julio y agosto. El operador aplica una ventana de pre-embarque de treinta minutos para completar las sesiones informativas de seguridad y asignar las posiciones en la cubierta antes de la salida. Las leyes federales de protección de mamíferos marinos prohíben la persecución o el acercamiento a menos de cincuenta yardas, por lo que los avistamientos dependen de los patrones de movimiento de los animales y no de la navegación de la tripulación; una restricción que mantiene los encuentros impredecibles y ecológicamente sólidos.