O barco tiki surgiu no sul da Flórida na década de 1980 como lounges flutuantes com teto de palha e, em 2015, o conceito chegou às ilhas de barreira do meio do Atlântico. O porto de Cape May, protegido por um quebra-mar de pedra de 1,6 km construído em 1911, provou ser ideal para as plataformas de pontão de calado baixo que transportam até doze passageiros sob folhas de palmeira sintéticas. Os barcos operam a partir de uma marina da Rota 109 originalmente dragada para navios de pesca comercial, agora convertida em vagas recreativas para fretamento. Cape May fica no terminal sul da Garden State Parkway, onde a Delaware Bay encontra o Oceano Atlântico, criando uma confluência salobra que atrai golfinhos-nariz-de-garrafa durante todo o ano e baleias-jubarte migratórias entre novembro e março. Os passeios de barco tiki em Cape May partem de um porto em atividade que ainda serve aos navios da Guarda Costeira e barcos de pesca comercial de caranguejo. As embarcações navegam por águas mapeadas por Henry Hudson em 1609 e mais tarde fortificadas durante a Segunda Guerra Mundial, quando torres de observação de concreto surgiram ao longo da praia para vigiar submarinos alemães. Os cruzeiros atuais seguem o Canal de Cape May, concluído em 1942 para conectar a baía ao oceano, permitindo que patrulhas navais evitassem o cabo exposto durante a guerra. O canal permanece como um canal de navegação ativo marcado por boias vermelhas e verdes que os barcos tiki passam a distâncias regulamentadas. Avistamentos de golfinhos ocorrem em aproximadamente setenta por cento dos passeios pelo porto, com grupos de três a oito animais se alimentando perto das estacas do quebra-mar, onde as correntes de maré concentram peixes pequenos. Os mamíferos sobem à superfície a cada dois ou três minutos, exalando através de respiradouros visíveis a vinte metros. As partidas ao pôr do sol sincronizam seu retorno para coincidir com a luz vespertina que transforma a arquitetura vitoriana da orla em silhueta. Os barcos não possuem licença para álcool, mas os passageiros podem trazer coolers a bordo dentro dos limites de contêiner da Guarda Costeira. Os cruzeiros de observação de baleias no inverno estendem-se por noventa minutos e aventuram-se a cinco quilômetros da costa, onde jubartes saltam enquanto migram para o sul, para áreas de reprodução no Caribe. A temperatura da água cai para quatro graus Celsius em janeiro, exigindo espaço de cabine fechado que as plataformas tiki padrão não possuem, por isso os passeios de baleia operam a partir de cruzeiros de cabine aquecidos sob a mesma empresa de fretamento.